Vplyv „vizuálnych písem“, ktoré zdobia svätyne
Návštevníci posvätných miest dvadsiateho storočia si môžu prezrieť mnohé skvelé umelecké diela v sochách, mozaikách, vitrážach a maľbách. Pre pútnikov, ktorí navštevovali svätyne pred modernou érou, sa takéto veci nepovažovali len za umenie. Namiesto toho to boli predovšetkým grafické znázornenia, ktoré plnili kľúčové teologické, naratívne a inšpiratívne funkcie. Napríklad vitráže a sochy veľkých európskych pútnických katedrál ilustrovali príbehy a etiku kresťanskej tradície. Nádherne zdobené chrámy južnej Indie zároveň zobrazovali epizódy z Rámájany a Mahábháraty, epických príbehov hinduizmu. Tieto umelecké stvárnenia poskytovali vizuálne písma ľuďom, z ktorých mnohí nevedeli čítať, a možno ich chápať aj ako okná, cez ktoré sa pútnici mohli pozerať do božských a mýtických ríš.
Ohromný vplyv týchto vizuálnych textov na pútnikov v staroveku je pre súčasných ľudí takmer nemožný. V súčasnosti takmer každý videl časopisy, filmy alebo televízne zábery vo všetkých oblastiach planéty okrem tých najodľahlejších. Nech už tieto médiá prinášajú akékoľvek ďalšie posolstvá, jasne ukazujú, že svet je obrovské miesto plné rôznych vecí. Dokonca aj chudobou postihnutí roľníci v strednej Afrike a kmeňové národy v džungli Bornea majú určité základné povedomie o tejto veci. Napriek tomu v dávnych dobách len veľmi málo ľudí, vrátane kráľovskej rodiny, poznalo niečo alebo ľudí mimo ich bezprostrednej geografickej oblasti.
Popri obchodníkoch a vojakoch, ktorí len zriedka cestovali viac ako niekoľko stoviek míľ od svojich domovov, malo len málo ľudí v staroveku dôvod alebo príležitosť cestovať na veľké vzdialenosti a zažiť iné kultúry ako ich vlastnú. Takmer jedinú výnimku predstavovala akcia uskutočňovania pútnických ciest na posvätné miesta. Pútnici, ktorí opustili svoje malé dediny na odľahlom vidieku, chodili týždne alebo mesiace na uctievané sväté miesto. Po príchode na miesto určenia boli najskôr ohromení mestom obklopujúcim svätyňu, jej veľkosťou a množstvom budov prevyšujúcich malé dedinky, z ktorých prišli roľníci.
Najúžasnejší moment však pre pútnikov nastal, keď vstúpili na posvätné miesto, kde sa mýtus a krása prezentovali v ohromujúcich rozmeroch. Úžasne krásne mozaiky, nádherne osvetlené farebné sklenené okná a jemne spracované sochy a maľby ilustrovali legendy o božstvách a svätých. Od detstva sa pútnikom rozprávali mýty o ich kultúre a náboženstve. Keď vstúpili do svätyne, boli magicky prenesení do tej dlho vymyslenej mýtickej ríše. Sila tejto skúsenosti, ktorá sa tak radikálne líši od ich bežného života (a spojená s ďalšími faktormi, o ktorých sa hovorí v tejto kapitole), v nich katalyzovala hlboký stav úžasu, a tým aj otvorenosť voči zázračnosti.