Posvätné miesta
Dominikánska republika

Virgen de la Altagracia, Higuey

Bazilika Panny Márie z Altagracie v Higuey, ktorá sa nachádza 105 kilometrov východne od Santo Dominga, je najuctievanejším pútnickým miestom v Dominikánskej republike. Podľa jednej legendy sa v roku 170 Španieli Alonso a Antonio de Trexo usadili neďaleko mesta Higuey a priniesli si so sebou obraz betlehema, na ktorom Mária hľadí na bábätko v popredí a svätý Jozef sa pozerá z pozadia. Bratia darovali obraz miestnemu farskému kostolu, kde sa stal známym vďaka svojej zázračnej schopnosti. To pritiahlo pozornosť arcibiskupa zo Santo Dominga, ktorý dal obraz preniesť do tohto mesta v zapečatenom kufri. Po ceste však obraz záhadne zmizol a potom sa opäť objavil v kostole Higüey.

Alternatívna legenda z toho istého obdobia hovorí, že obchodník z Higuey sa raz spýtal svojich dvoch dcér, čo by im mohol priniesť z cesty do hlavného mesta. Staršia dcéra požadovala šperky, zatiaľ čo mladšia, ovplyvnená snom, požiadala o obraz Panny Márie z Altagracie, o záhadnom titule, o ktorom otec nikdy nepočul. Cestou domov s darčekmi len pre staršiu dcéru sa zastavil u niekoľkých priateľov, ktorí v tú istú noc poskytli jedlo a ubytovanie cudzincovi. Počas večere obchodník povedal svojim priateľom o svojich problémoch splniť požiadavku mladšej dcéry. Keď to cudzinec počul, otvoril batoh a priniesol obraz Panny Márie z Altagracie, ktorý dal užasnutému obchodníkovi. Nasledujúce ráno, skôr ako sa mu niekto stihol poďakovať alebo odplatiť, záhadný cudzinec odišiel. Keď sa obchodník vrátil domov, dal obraz svojej dcére, ale nezostal v ich dome, ale zmizol a potom sa objavil v neďalekom pomarančovníku. Miestni to interpretovali ako túžbu Panny Márie, aby bola umiestnená vo vlastnej kaplnke, ktorá by mala byť postavená na mieste pomarančovníka. Obraz bol najprv umiestnený v jednoduchej kaplnke z dreva a slamy a potom, v roku 1572, inštalovaný v kamennom kostole San Dionisio, ktorý je považovaný za prvú mariánsku svätyňu na karibských ostrovoch. O dvesto rokov neskôr bol obraz presunutý do Baziliky Panny Márie z Altagracie, postavenej v rokoch 1952 až 1971.

Betónovú baziliku navrhli Francúzi Pierre Dupré a Dovnoyer de Segonzac, má tvar latinského kríža, týči sa do výšky 262 stôp a má nádherné vitráže a 45 zvonov vyrobených z bronzu. Na pozemkoch okolo baziliky je vysadených mnoho stoviek majestátnych paliem a obsahuje aj pekné múzeum s mnohými exponátmi týkajúcimi sa Panny Márie z Altagracie. Portrét Panny Márie je 13 palcov široký a 18 palcov vysoký (33 centimetrov x 45 centimetrov). Na obraze, ktorý prešiel piatimi veľkými rekonštrukciami (posledné v roku 1978), má Mária farby dominikánskej vlajky a korunu, ktorá pôvodne nebola súčasťou portrétu, ale bola pridaná neskôr k neznámemu dátumu. Rám je vyrobený zo zlata, striebra, drahých kameňov a smaltu a je dielom neznámeho umelca z osemnásteho storočia.

Panna Mária z Altagracie je považovaná za ochrankyňu dominikánskeho ľudu (hoci národnou patrónkou je Virgin de las Mercedes v Santo Cerro neďaleko mesta La Vega). Zatiaľ čo svätyňu Altagracia navštívia každý deň stovky pútnikov, najvýznamnejší sviatok Panny Márie sa oslavuje 21. januára, keď do Higuey putujú tisíce pútnikov zo všetkých častí krajiny. Noc modlitieb, Las Noches de Vela sa slávi noc predtým.

Medzi ďalšie významné posvätné miesta v Dominikánskej republike patrí kostol Santo Cristo de los Milagros v Bayaguane, kostol Panny Márie Mercedes v Santo Cerro a jaskyňa a kostol sv. Františka v Banici.