Mount Sinaj, Egypt

V židovsko-kresťanskom regióne Blízkeho východu sa nachádzajú štyri hlavné posvätné hory: vrch Ararat vo východnom Turecku, tradičné miesto pristátia Noemovej archy; vrch Sinaj na Sinajskom polostrove, vrchol, kde Mojžiš prijal Desať prikázaní; vrch Moria alebo vrch Sion v Izraeli, kde leží mesto Jeruzalem a Šalamúnov chrám; a vrch Tábor v Izraeli, miesto Ježišovho premenenia. Vrch Sinaj, nazývaný aj vrch Horeb a Džebel Músa („Mojžišov vrch“), je centrom veľmi uctievaného pútnického miesta, ktoré zahŕňa kláštor svätej Kataríny a Horiaci ker, Eliášovu plošinu a planinu ar-Ráaha.

Mojžiš, tradičný zakladateľ judaizmu, sa narodil v Egypte ako syn hebrejského otroka. Hebreji boli v egyptskom otroctve štyristo rokov, približne od roku 1650 do 1250 pred Kristom. Koncom tohto obdobia egyptský kňaz v službách faraóna predpovedal, že Hebrejom sa narodí dieťa, ktoré ich jedného dňa oslobodí z otroctva. Keď faraón počul toto proroctvo, nariadil, aby každé chlapčenské dieťa narodené Hebrejom bolo utopené. V nádeji, že zabránia jeho smrti, Mojžišovi rodičia ho vložili do malého košíka, ktorý nechali plávať po Níle. Našla ho dcéra faraóna a následne ho vychovala ako adoptívneho syna kráľovskej rodiny. Počas svojej výchovy bol vzdelávaný v ezoterických a magických tradíciách egyptských mystérijných škôl. Vo veku štyridsiatich rokov Mojžiš zistil, že jeho pôvodný ľud, Hebreji, je v otroctve Egypťanov. Rozzúrený týmto krutým zaobchádzaním, zabil egyptského dozorcu a utiekol do exilu na Sinajskej púšti.

Približne o štyridsať rokov neskôr, keď pásol svoje stáda na úbočí hory Choreb, Mojžiš narazil na horiaci ker, ktorý zázračne nezhorel vlastnými plameňmi. Hlas hovoriaci z ohňa (Exodus 3:1-13) mu prikázal, aby vyviedol svoj ľud z otroctva v Egypte a vrátil sa s ním na horu. Po svojom návrate Mojžiš dvakrát vystúpil na horu, aby sa rozprával s Bohom. O druhom výstupe sa v Exoduse 24:16-18 píše: „...A sláva Hospodinova zostala na vrchu Sinaj a oblak ho prikrýval šesť dní. A siedmeho dňa Boh zavolal na Mojžiša z oblaku. A sláva Hospodinova vyzerala ako stravujúci oheň na vrchole vrchu v očiach synov Izraelových. A Mojžiš vošiel doprostred oblaku a vystúpil na vrch. A Mojžiš bol na vrchu štyridsať dní a štyridsať nocí.".

Počas tohto pobytu na vrchu dostal Mojžiš dve tabuľky, na ktoré Boh vyryl Desať prikázaní, ako aj presné rozmery Archy zmluvy, prenosnej schránkovitej svätyne, ktorá mala tabuľky obsahovať. Krátko nato bola Archa zmluvy postavená a Mojžiš so svojím ľudom odišli z vrchu Sinaj.

Archa zmluvy a jej údajne božský obsah sú jedným z veľkých tajomstiev staroveku. Podľa archaických textových zdrojov bola Archa drevená truhlica s rozmermi 90 centimetrov na dĺžku a 60 centimetrov na výšku a šírku. Zvnútra aj zvonka bola obložená čistým zlatom a na ťažkom zlatom veku stáli oproti sebe dve okrídlené postavy cherubínov. Niektorí učenci sa domnievajú, že Archa mohla okrem Tabúľ zákona obsahovať aj kusy meteoritov a vysoko rádioaktívne horniny. Počas nasledujúcich dvestopäťdesiatich rokov, odkedy bola prenesená z vrchu Sinaj až po jej konečné umiestnenie v jeruzalemskom chráme, bola Archa dve storočia uchovávaná v Šíle, sedem mesiacov ju zajali Filištínci a potom, po návrate k Izraelitom, bola uchovávaná v dedine Kirjat-Jearim. Počas celého tohto obdobia bola spájaná s mnohými mimoriadnymi javmi, z ktorých mnohé zahŕňali zabíjanie alebo upaľovanie, často veľkého počtu ľudí. 

Úryvky zo Starého zákona vyvolávajú dojem, že tieto udalosti boli božskými činmi Jahveho, boha Hebrejov. Súčasní učenci sa však domnievajú, že môže existovať aj iné vysvetlenie. Písanie v Znak a pečať (týkajúc sa svojho hľadania stratenej Archy zmluvy), Graham Hancock naznačuje, že Archa, a presnejšie jej tajomný obsah, mohol byť produktom staroegyptskej mágie, vedy a technológie. Mojžiš, vysokokvalifikovaný egyptským kňazstvom, bol v týchto záležitostiach nepochybne znalý. Úžasná moc Archy a jej „Tabúľ zákona“ teda mohla pochádzať skôr z archaickej egyptskej mágie než od mýtického boha Jahveho.

V súčasnosti neexistujú žiadne archeologické dôkazy o tom, že 7507 metrov vysoký žulový vrchol Džebel Músa na Sinajskom polostrove je skutočným vrchom Sinaj zo Starého zákona, a rôzni učenci, ako napríklad Emmanuel Anati, vo svojej komplexnej štúdii píšu: Božia hora, navrhli niekoľko alternatívnych lokalít. Spojenie Džabel Músy s biblickým vrchom Sinaj sa zrejme prvýkrát vyvinulo v 3. storočí nášho letopočtu, keď pustovníci žijúci v jaskyniach na hore začali stotožňovať svoju horu so starobylým svätým vrcholom.

Na vrchole Džebel Músa stojí malá kaplnka zasvätená Najsvätejšej Trojici. Táto kaplnka, postavená v roku 1934 na ruinách kostola zo 16. storočia, údajne uzatvára skalu, z ktorej Boh vytvoril tabuľky zákona. V západnej stene tejto kaplnky je rozštep v skale, kde sa údajne Mojžiš skryl, keď okolo prechádzala Božia sláva (Exodus 33:22). Sedemsto päťdesiat schodov pod vrcholom a jeho kaplnkou sa nachádza plošina známa ako Eliášova kotlina, kde Eliáš strávil 40 dní a nocí v jaskyni v rozhovore s Bohom. Neďaleko je skala, na ktorej stál Áron, Mojžišov brat, a 70 starších, keď Mojžiš prijímal zákon (Exodus 24:14). Severozápadne od Eliášovej plošiny navštevujú otužilí pútnici Džebel Safsaafa, kde žili a modlili sa byzantskí pustovníci, ako napríklad svätý Gregor. Pod 2168 metrov vysokým vrcholom Ras Safsaafa sa nachádza planina ar-Raaha, kde Izraeliti táborili, keď Mojžiš vystúpil na horu, a kde Mojžiš postavil prvý svätostánok.

Predpokladané stotožnenie Džabel Músy s biblickým vrchom Sinaj bolo silným lákadlom pre pustovníkov a pútnikov raného kresťanstva. Najznámejšou z týchto pútnikov bola Helena, byzantská cisárovná zo 4. storočia, ktorá potvrdila svoju vieru v pravosť Džabel Músy výstavbou prvého kostola v tejto oblasti. Tradične nazývaná Kaplnka Horiaceho kríka, bola postavená na presnom mieste, kde sa našiel vzácny exemplár Rubus sanctus. Mnísi veria, že tento stále žijúci krík je pôvodný Horiaci krík. Okolo tejto kaplnky sa čoskoro vyvinula kláštorná komunita a na ochranu mníchov a kaplnky pred útokmi potulných beduínskych lúpežníkov byzantský cisár Justinián I. postavil okolo kaplnky v roku 542 n. l. pevnostnú baziliku. Bazilika sa nazývala Chrám Premenenia Pána na pamiatku Ježišovho premenenia v prítomnosti Mojžiša a Eliáša na posvätnom vrchu Tábor.

Kláštor Premenenia Pána sa nazýva aj Kláštor svätej Kataríny podľa ranokresťanskej mučeníčky svätej Kataríny. Narodila sa ako Dorotea Alexandrijská v roku 294 n. l. a neskôr ju rímsky cisár Maximus mučil a sťal za to, že ho neustále kritizovala za uctievanie pohanských modiel. Legenda hovorí, že telo Kataríny zázračne zmizlo a skupina anjelov ho preniesla na vrchol Džebel Katerina, najvyššieho vrchu Sinajského polostrova. O tri storočia neskôr mnísi našli jej údajne neporušené telo a priniesli ho do Kláštora Premenenia Pána, kde niektoré z jej relikvií a jej meno zostávajú dodnes.

Po cisárovnej Helene bol ďalším slávnym pútnikom na Džebel Músu a do kláštora prorok Mohamed. Keďže s ním ortodoxní kresťanskí mnísi zaobchádzali dobre, Mohamed sľúbil ochranu, ktorá sa potom stala povinnosťou všetkých moslimov, čím sa zabezpečila existencia kláštorov. Záznamy uchovávané v Kláštore Premenenia naznačujú, že počas 12. až 14. storočia sem každoročne prichádzali tisíce pútnikov a cesta z Káhiry trvala osem dní pešo a na ťavách. 

Po reformácii popularita pútí drasticky poklesla a až do polovice 1900. storočia túto namáhavú cestu ročne absolvovalo maximálne 80 – 100 pútnikov. V 1950. rokoch 1967. storočia egyptská vláda vydláždila cesty k ropným poliam a baniam pozdĺž západného Sinaja. Vybudovala tiež nespevnenú cestu k úpätiu Džebel Músy a kláštora, čo umožnilo čoraz väčšiemu počtu svetských turistov cestovať taxíkmi z Káhiry. Izraelská okupácia Sinaja v roku 1980, vrátenie regiónu Egyptu v roku 1986 a dokončenie asfaltovej cesty ďalej zvýšili počet návštevníkov Džebel Músy. Autobusová doprava do a z Káhiry bola dostupná denne v roku XNUMX a dnes nie je nezvyčajné, že toto starobylé posvätné miesto navštívi za jediný deň sto alebo viac pútnikov a turistov. V súčasnosti sa o kláštor a jeho mimoriadnu zbierku byzantského umenia starajú grécko-pravoslávni mnísi.