Luang Prabang, Laos

Duchovným centrom budhizmu v Laose je mesto Luang Prabang, ktoré sa nachádza na polostrove tvorenom riekami Mekong a Nam Khan asi 265 míľ (426 kilometrov) severne od hlavného mesta krajiny Vientiane. Zvyšky kamenných nástrojov vykopaných v jaskyni Tham Hua Pu naznačujú, že oblasť Luang Prabang bola obývaná od roku 8000 pred Kristom, zatiaľ čo bronzové a keramické artefakty dokazujú osídlenie v druhom tisícročí pred Kristom.

Podľa legendy cez tento región raz prechádzal Budha a prorokoval, že jedného dňa bude miestom bohatého a mocného kráľovstva. Iná legenda pripisuje výber miesta dvom pustovníkom, ktorých priťahuje jeho prírodná krása a ktorí mu dali meno Xieng Dong.

V roku 1354 sa Fa Ngum, laoský kráľovský princ, ktorý získal vzdelanie v khmérskom meste Angkor (v dnešnej Kambodži), usadil v Xieng Dong a založil laoské kráľovstvo Lan Xang (Kráľovstvo milióna slonov). Toto kráľovstvo prosperovalo v rokoch 1354 až 1707 vďaka svojej strategickej polohe na Hodvábnej ceste, ako aj tomu, že bolo centrom budhizmu v regióne.

Xieng Dong zostal hlavným mestom Lan Xang až do roku 1563, kedy ho kráľ Setthathirat previedol do Vientiane, pretože Xieng Dong bol považovaný za zraniteľný voči útoku Barmáncov. V tom čase dostalo mesto aj svoj súčasný názov Luang Prabang, na počesť slávnej sochy Budhu – Pra Bang – ktorú dal kambodžský khmérsky panovník v roku 1512. Napriek premiestneniu hlavného mesta do Vientiane Luang Prabang však zostal náboženským a duchovným centrom kráľovstva.

Prví európski cestovatelia prišli do Lan Xang v roku 1641 za vlády kráľa Sourigna Vongsa. Po jeho smrti v roku 1695 bojovali o trón súperiace kniežatá a v roku 1707 bol Lan Xang rozdelený na tri samostatné kráľovstvá: Luang Prabang na severe, Vientiane v strede a Champasak na juhu. Keď Francúzsko anektovalo Laos v roku 1893, Francúzi uznali Luang Prabang za kráľovské sídlo Laosu. Počas druhej svetovej vojny Japonci okupovali mesto, hoci zostalo pod nominálnou francúzskou kontrolou. 9. marca 1945 bola pre Laos vyhlásená nezávislosť, Vientiane zostalo hlavným mestom krajiny, zatiaľ čo Luang Prabang pokračoval ako duchovné centrum.

V meste sa nachádza tridsaťštyri chrámov, ako aj 100 metrov vysoký posvätný kopec Mount Phou Si s významnými budhistickými chrámami Wat Tham Phou Si a Wat Chom Si. Dva ďalšie krásne chrámy sú Wat Si Bun Heuang, „Chrám 100,000 1778 pokladov“ (zobrazený na fotografii) a Wat Haw Pha Bang, kde je uložená veľmi uctievaná socha Budhu Phra Bang. V roku 1782 Siamčania (dnes Thajsko) napadli Luang Prabang a zajali sochu Phra Bang a odniesli ju späť do Bangkoku. Politické otrasy a nešťastie sa však pripísali Phra Bang a v roku 1828 bola vrátená Laočanom. V roku 1867 zajali Siamčania Phra Bang druhýkrát, ale v roku XNUMX ju po podobnom politickom otrase opäť vrátili.